Ein Hafen ist ein geschützter Uferbereich an einem Gewässer, der überwiegend für die Schifffahrt zur Verfügung steht. Häfen bestehen meist aus einem Hafenbecken, diversen Anlegestellen für die Schifffahrt, Hafenmauern, Kais und Molen.
Wichtige Häfen, in denen es hauptsächlich um den Handel und den Weitertransport von Waren geht, haben meist eine weitere Verkehrsanbindung. So ist hier eine Bahnstrecke oder der Zugang zu einer Autobahn notwendig. Einige Häfen werden ausschließlich als Häfen für die Fährfahrt genutzt, während es häufig auch Handelshäfen gibt. Zudem kann man weitere Unterscheidungen machen. So unterscheidet man auch zwischen Binnenhafen, Kanalhafen, Tiefwasserhafen, Binnenseehafen und Seehafen. Zusätzlich dazu kann man einen Hafen auch hinsichtlich seiner Verwendung unterteilen. Hier gibt es beispielsweise Handelshäfen, die wiederum in Stückguthäfen, Containerhäfen und Schüttguthäfen unterteilt werden können, Fischereihäfen, Werften, Freizeithäfen, Marinestützpunkte und Schutzhäfen.
Deutschland verfügt über zahlreiche Häfen, die über ein großes Handelsvolumen verfügen. Spitzenreiter in dieser Statistik ist der Hafen in Duisburg, der vom Hafen in Köln gefolgt wird. Der Hafenbereich in Hamburg verfügt ebenfalls über ein großes Areal und liegt in anderen Statistiken weit vorne. Große Konkurrenz für die deutschen Anfahrtsziele sind Rotterdam und Antwerpen. Weltweit sind im chinesischen Raum die größten und erfolgreichsten Anlagen vorhanden, da von dort aus viele produzierte Waren in die ganze Welt verschifft werden. Shanghai, Singapur und Hongkong sind nur drei große Häfen, die den Weltmarkt beherrschen. Auch andere Standorte im asiatischen Raum können im Bereich Schifffahrt Erfolge erzielen, die auch zwingend notwendig sind, da ohne die Schifffahrt der Export vieler Güter kaum möglich wäre bzw. sehr erschwert ist.
Für einen Handelshafen ist es notwendig, dass er verkehrsgünstig mit der restlichen Welt verbunden ist. Das ist allerdings auch dann wichtig, wenn der Standort für den Tourismus genutzt wird und der Ausgangspunkt für große Kreuzfahrten oder Fährfahrten stets gegeben sein muss. Ein Hafen bietet außerdem eine Vielzahl an Arbeitsplätzen.